産婦人科に通院している妊婦さんから、病院で働いている看護師さんと助産師の区別がつかない、という意見があるかと思えば、出産を経験した女性からも、自分のお産に関わってくれたのが看護師か助産師なのかがわからなかった、という声が聞こえてくることがあります。看護師と助産師でユニホームを分けていない病院も多いので、これは当然のことなのかもしれません。
そもそも助産師の資格を得るには看護系大学で助産学を専攻するか、看護系の専門学校を卒業後に1年間の専門教育を受けた後に国家試験を受けなければなりません。近年は助産師としての高度な専門性を身につけるには大学院での教育が必要ではないかという意見が強くなり、いくつかの看護系大学では助産師を養成するための大学院教育が行われています。
国家試験に合格し助産師になった後は、内診と呼ばれる医療行為を行えるかどうかが看護師との違いになります。内診とはお産の進み具合を見定める診察のことです。厚生労働省の見解によると、医師と助産師以外は内診をしてはいけないということになっています。かつては、お産といえば大病院という風潮がありましたが、近年はクリニックでの出産件数が増加しています。妊婦さんがどこでお産をするにしても、一定の水準でケアを受けられるように内診の区分が明確になっているのです。そして正常なお産であれば出産直後に助産師が赤ちゃんを持ち上げる行為も認められています。産まれたばかりの赤ちゃんを持ち上げる瞬間が助産師という職業の醍醐味でもあるでしょう。